Les règles du videau

Le videau est ce qui transforme le backgammon d'une agréable course de dés en jeu de sang-froid et de jugement. Il permet à l'un ou l'autre joueur de relever l'enjeu en pleine partie, et oblige l'adversaire soit à payer tout de suite, soit à parier sur la suite. Voici les règles complètes, puis les idées qui gouvernent son bon usage.

Ce qu'est le videau

Le videau est un dé surdimensionné portant les nombres 2, 4, 8, 16, 32 et 64. Il enregistre le multiplicateur courant de la valeur de la partie. Au début de chaque partie, il est au centre, sur la barre ou au milieu du cadre, le 64 vers le haut, ce qui signifie par convention « personne n'a doublé, la partie vaut un point ».

Le videau ne déplace jamais de pion et ne se lance jamais. Il a exactement deux fonctions : se souvenir de l'enjeu courant, et se souvenir de qui a le droit de doubler ensuite.

Les règles essentielles

• Quand doubler. Uniquement au début de votre propre tour, avant de lancer les dés. Vous annoncez « doublé » (ou vous tournez le videau sur sa valeur suivante et vous le proposez) ; votre adversaire doit répondre avant que quoi que ce soit d'autre n'arrive.
• Qui peut doubler. Tant que le videau est au centre, l'un ou l'autre joueur peut proposer le premier doublé. Une fois un doublé accepté, le videau appartient à celui qui l'a pris, et à partir de là seul le propriétaire peut doubler (un redoublé).
• Refuser. Si vous refusez, vous concédez immédiatement. Vous perdez une partie simple à la valeur qu'affichait le videau avant le doublé : refusez un doublé initial et vous perdez un point ; refusez un redoublé à 4 et vous en perdez deux. La valeur doublée ne prend jamais effet, et les gammons ne comptent pas : une partie refusée est toujours simple.
• Accepter. Si vous acceptez, le videau passe à sa nouvelle valeur, se déplace de votre côté du plateau, et la partie continue à enjeu doublé. Le videau est désormais à vous : votre adversaire ne peut plus doubler, mais vous pourrez redoubler plus tard si le vent tourne.
• Redoublés. En principe sans limite : 2 devient 4, 8, 16 et au-delà, la propriété passant à qui accepte en dernier. En pratique, un videau au-dessus de 8 est rare et au-dessus de 16 exotique.
• Décompte final. Le videau multiplie le type de résultat. Une victoire simple vaut 1 × videau, un gammon 2 × videau, un backgammon 3 × videau ; un gammon avec le videau sur 4 fait huit points. Le tableau complet est dans le guide du décompte.

Pourquoi refuser n'est pas de la lâcheté : l'idée des 25 %

Les débutants prennent chaque doublé pour une insulte et chaque refus pour une capitulation. L'arithmétique dit le contraire. En acceptant, vous risquez deux points pour en gagner deux ; en refusant, vous en perdez exactement un. Comparez les deux choix sur quatre parties identiques que vous gagnez une fois sur quatre :

• Refuser à chaque fois : −1 × 4 = −4 points.
• Accepter à chaque fois : perdre 2 points trois fois, en gagner 2 une fois = −4 points.

Les deux s'équilibrent à 25 %. C'est le fameux point d'acceptation : en première approximation, sans tenir compte des gammons ni de la valeur de posséder le videau, acceptez quand vous gagneriez la partie au moins une fois sur quatre, refusez sinon. La menace de gammon relève la barre : une position où l'on vous double et où vous risquez sérieusement de perdre deux points demande nettement mieux que 25 %. La possession du videau l'abaisse un peu, car pouvoir redoubler plus tard a une valeur réelle.

La même logique commande quand doubler : doublez quand vous êtes nettement favori, idéalement quand la décision de l'adversaire est vraiment difficile, mais pas au point où vous préféreriez continuer à l'enjeu actuel pour chercher le gammon. Doubler trop tôt offre une sortie facile à l'adversaire ; doubler trop tard gaspille un avantage que vous déteniez déjà.

En match : la règle de Crawford

Dans un match en N points, le videau fonctionne comme ci-dessus, à une exception près. Au moment où un joueur atteint pour la première fois la balle de match (à un point de la victoire), la partie suivante se joue sans videau. C'est la partie de Crawford, et la restriction dure exactement une partie ; ensuite le videau revient pour le reste du match.

La raison : celui qui court après n'a rien à perdre à doubler d'entrée dans chaque partie, puisqu'il doit de toute façon gagner des parties, tandis que le meneur peut se voir priver de l'avance qu'il a construite. La partie de Crawford offre au meneur une partie à enjeu honnête. Une fois passée, le doublé immédiat de celui qui est mené devient effectivement quasi automatique : il lui faut des points, et les points supplémentaires ne lui coûtent rien qu'il ne perdait déjà.

Le jeu en match crée aussi des situations où le videau est mort dans les faits : à certains scores, doubler n'apporte rien, un meneur à qui il ne manque qu'un point ne gagne rien au-delà. Les bons joueurs de match apprennent donc une stratégie de videau dépendante du score. C'est de l'eau profonde, mais la règle de Crawford elle-même est standard partout, y compris dans les matchs en ligne ici.

Jeu à enjeu : Jacoby et beaver

Deux règles optionnelles très répandues s'appliquent aux sessions à enjeu, jamais aux matchs :

• La règle de Jacoby. Gammons et backgammons ne comptent que pour des parties simples tant que le videau n'a pas été tourné dans la partie. Cela tue la tactique ennuyeuse consistant à ne jamais doubler et à traquer les gammons, et accélère nettement les sessions.
• Le beaver. Un joueur doublé qui juge le doublé insensé peut redoubler immédiatement tout en gardant la propriété du videau : le 2 devient 4 sans qu'aucune décision d'acceptation ne soit rendue. Certains cercles autorisent aussi le « raccoon », où le doubleur initial renchérit à son tour. Le beaver récompense le jugement affûté et punit les videaux imprudents ; mettez-vous d'accord avant de commencer.

Aucune de ces deux règles ne s'applique en tournoi ni en match, et toutes deux sont réputées désactivées sauf accord explicite.

Étiquette et manipulation

• Proposez un doublé clairement, avant de toucher vos dés : tournez le videau sur la valeur suivante et posez-le vers votre adversaire en disant « doublé ».
• L'adversaire répond « je prends » (en tirant le videau de son côté) ou « je passe » (la partie s'arrête aussitôt).
• Ne touchez jamais le videau en dehors d'un doublé, d'une acceptation ou d'un nouveau montage ; un videau tourné par mégarde déclenche exactement les disputes qu'il existe pour éviter.
• En ligne, tout cela est appliqué : l'interface ne propose que des doublés légaux, enregistre la propriété toute seule, et applique la règle de Crawford en match sans que personne ait à s'en souvenir. C'est l'endroit le plus indulgent pour s'exercer aux décisions de videau. Essayez quelques doublés dans une partie gratuite et observez les réactions.

Une doctrine de départ

En attendant que l'expérience affine votre jugement, ces quatre habitudes garderont votre jeu au videau respectable :

1. Doublez quand vous menez nettement : position solide et avance dans la course, plutôt que d'attendre la certitude.
2. Acceptez avec 25 % de chances de gain ou mieux et sans danger sérieux de gammon ; refusez sans états d'âme quand la position est désespérée. Perdre un point volontairement est souvent le meilleur coup disponible.
3. Respectez la propriété du videau. Après avoir accepté, vous tenez la seule arme capable de renverser l'économie de la partie ; repérez le moment où votre position bascule et servez-vous-en.
4. En match, sachez où vous en êtes du Crawford. Doubler dans une partie de Crawford est impossible ; doubler juste après, quand on est mené, est presque automatique.

Le vocabulaire de tout cela, point d'acceptation, videau mort, perdants de marché, est défini brièvement dans le lexique, et la référence complète des règles couvre tout ce que le videau multiplie.