बैकगैमौन में कब मारें और कब रुकें

खुली पड़ी गोटी एक न्योता है, आदेश नहीं। यह जानना कि बैकगैमौन में कब मारें, उन चालों को अलग करता है जो सिर्फ़ आक्रामक दिखती हैं, उन चालों से जो सचमुच मैच जिताती हैं। मार प्रतिद्वंद्वी को बार पर भेज सकती है, उसका समय-संतुलन बिगाड़ सकती है, और गैमन का ख़तरा खड़ा कर सकती है। वही मार उसे आसान जवाबी निशाना भी दे सकती है, आपकी अपनी बनावट तोड़ सकती है, और जीती जाती दौड़ को अफ़रा-तफ़री में बदल सकती है।

सबसे मज़बूत खिलाड़ी सिर्फ़ यह नहीं पूछते कि "क्या मैं मार सकता हूँ?" वे पूछते हैं कि यदि प्रतिद्वंद्वी भीतर न आ सका तो क्या होगा, यदि वह तुरंत आ गया तो क्या होगा, और क्या पासों के ख़िलाफ़ जाने पर भी यह स्थिति टिकती है। यही सोच हर तेज़ बाज़ी, हर रेटेड मैच और हर टूर्नामेंट-फ़ैसले में साथ ले जाइए।

मार असल में क्या ख़रीदती है

जब आप प्रतिद्वंद्वी का ब्लॉट मारते हैं, तो आपको गति मिलती है। प्रतिद्वंद्वी को कोई भी दूसरी गोटी चलाने से पहले बार से भीतर आना होगा, और उसके लिए ऐसी फेंक चाहिए जो आपके खुले घर-बोर्ड के बिंदुओं में से किसी एक पर उतरे। यदि वह भीतर न आ सके, तो उसकी पूरी बारी चली जाती है। यह ताक़तवर है, ख़ासकर जब आपके घर-बोर्ड में कई बिंदु बने हों।

पर मार का मूल्य तय नहीं है। घर के चार बिंदु रखते हुए अपने 5-बिंदु पर मारना उससे कहीं ज़्यादा ख़तरनाक है कि घर में सिर्फ़ एक बिंदु हो और आप बाहरी बिंदु पर मारें। पहली सूरत में यदि प्रतिद्वंद्वी भीतर न आ सका तो आपको बोर्ड सुधारने, बिंदु बनाने या फिर से मारने के लिए पूरी एक फेंक और मिल जाती है। दूसरी सूरत में वह सुरक्षित लौट सकता है और आपके छोड़े ब्लॉट पर हमला कर सकता है।

एक काम का सवाल है: क्या यह मार कोई असली अगली चाल बनाती है, या सिर्फ़ एक फेंक भर के लिए प्रतिद्वंद्वी को रोकती है? यदि आगे कुछ नहीं है और आप कई गोटियाँ खोल रहे हैं, तो चमकीली चाल आम तौर पर ग़लत चाल है।

कब मारें: सबसे साफ़ संकेत

आपका घर-बोर्ड बंद हो रहा है

मारने का सबसे साफ़ वक़्त वह है जब आपका घर-बोर्ड मज़बूत हो। घर में चार, पाँच या छह बिंदु बने हों तो हर वापस भेजा गया ब्लॉट प्रतिद्वंद्वी के लिए भारी बोझ बन जाता है। उसके पास भीतर आने के अंक कम होते हैं, और एक चूकी फेंक आपको बोर्ड पूरी तरह बंद करने का समय दे सकती है।

इसीलिए बिल्डर अक्सर जवाबी निशाना छोड़कर भी मारते हैं। यदि प्रतिद्वंद्वी भीतर आ भी जाए, तो वह मज़बूत प्राइम के पीछे फँसा रह सकता है या कठिन स्थिति में पड़ सकता है। यदि न आ सके, तो बाज़ी जल्दी ख़त्म हो सकती है। आपका घर-बोर्ड मार के अस्थायी लाभ को टिकाऊ दबाव में बदल देता है।

प्रतिद्वंद्वी का समय-संतुलन ख़राब है

बार पर बैठा प्रतिद्वंद्वी तब सबसे कमज़ोर होता है जब भीतर आने के बाद उसके पास चलने लायक़ काम की गोटियाँ कम हों। शायद उसकी गोटियाँ आपके घर-बोर्ड में गहरे फँसी हों, या बाक़ी गोटियाँ किसी प्राइम के पीछे भद्दे ढंग से ढेर हों। तब मार सिर्फ़ एक गोटी वापस भेजने से ज़्यादा करती है। वह उसकी पूरी जमावट का तालमेल बिगाड़ देती है।

समय-संतुलन होल्डिंग गेम में ख़ास तौर पर अहम है। यदि प्रतिद्वंद्वी आपके प्राइम के पीछे आपसे कम अतिरिक्त पिप के साथ इंतज़ार कर रहा है, तो मार के बाद काम की चालें पहले उसी की ख़त्म हो सकती हैं। इसका उलटा भी सच है: यदि उसके पास बहुत सी फ़ालतू गोटियाँ हों और आपका समय-संतुलन ख़त्म हो रहा हो, तो मार उसे वही संपर्क दे देगी जो उसे आपकी तरफ़ झुकी बाज़ी जीतने के लिए चाहिए।

आप मार भी सकते हैं और स्थिति भी सुधार सकते हैं

सबसे अच्छी हमलावर चालें दो काम करती हैं। वे ब्लॉट मारती हैं और साथ ही कोई क़ीमती बिंदु बनाती हैं, कोई भारी ढेर हल्का करती हैं, घर-बोर्ड का बिंदु खड़ा करती हैं, या किसी बिल्डर को काम की दूरी पर लाती हैं। ढीली मार आपकी गोटियाँ बिखेर देती है। मारते हुए बनावट मज़बूत करने वाली चाल उससे बिलकुल अलग चीज़ है।

मिसाल के लिए, घर-बोर्ड के किसी बिंदु पर मारते हुए पास में नया बिल्डर बना लेना उस सुरक्षित पर निष्क्रिय चाल से बेहतर हो सकता है। आपने तात्कालिक दबाव बढ़ाया और अगली फेंक की संभावनाएँ भी सुधारीं। यही उपजाऊ आक्रामकता है।

दौड़ क़रीबी है या आप पीछे हैं

यदि आप दौड़ में पीछे हैं, तो संपर्क अक्सर बाज़ी में लौटने का रास्ता होता है। साफ़ दौड़ उस खिलाड़ी के हक़ में जाती है जिसके पिप कम बचे हों। मारकर आप आगे चल रहे खिलाड़ी को दोबारा भीतर आने पर मजबूर कर सकते हैं, उसकी बारी छीन सकते हैं, या भागने की कोशिश में उससे और ब्लॉट छुड़वा सकते हैं।

इसका अर्थ यह नहीं कि पीछे होने पर हर ब्लॉट मार दें। ऐसी मार जो बेहतर लंगर छुड़वा दे या आपको कई जवाबी निशानों के सामने खड़ा कर दे, बहुत महँगी हो सकती है। फिर भी, जब सुरक्षित दौड़ना चुपचाप हारने के बराबर हो, तब सोचा-समझा संपर्क आम तौर पर प्रतिस्पर्धी चुनाव है। आपको उतार-चढ़ाव चाहिए क्योंकि मौजूदा स्थिति पर्याप्त अच्छी नहीं है।

आप गैमन के लिए खेल रहे हैं

मैच का स्कोर और डबलिंग क्यूब हमले का मूल्य बदल देते हैं। यदि गैमन ख़ास तौर पर क़ीमती हो, तो साधारण बाज़ी अनिश्चित होने पर भी आक्रामक ढंग से मारना सही हो सकता है। प्राइम बनाते या घर-बोर्ड बंद करते हुए गोटी वापस भेजने से यह संभावना बढ़ती है कि प्रतिद्वंद्वी अपनी सारी गोटियाँ घर तक ला ही न पाए।

उलटा भी सच है। यदि मैच जीतने के लिए आपको बस एक अंक चाहिए, या यदि गैमन हारना महँगा पड़े, तो ऐसे हमलों से बचिए जो बेवजह तबाही की गुंजाइश बनाएँ। मज़बूत बैकगैमौन हर बाज़ी में एक ही नियम लगाना नहीं है। वह स्कोर के मुताबिक़ जोखिम चुनना है।

हमले से पहले जवाबी निशाने गिनिए

मारने से पहले गिनिए कि प्रतिद्वंद्वी आगे क्या कर सकता है। जवाबी निशाना कोई भी वह अंक नहीं जो आपके ब्लॉट तक पहुँच जाए। कुछ अंक मारते हैं और साथ ही काम का बिंदु भी बना लेते हैं। कुछ दूर से मारते हैं पर प्रतिद्वंद्वी को ख़ुद खुला छोड़ देते हैं। कुछ उसे बार से भीतर आने और तुरंत फिर हमला करने देते हैं।

सीधी गिनती से शुरू कीजिए: यदि प्रतिद्वंद्वी भीतर आ जाए या खुलकर चले, तो कितनी फेंकें आपको मारती हैं? फिर उन मारों की गुणवत्ता देखिए। क्या वे आपके ब्लॉट को अपने घर-बोर्ड में मारते हैं, जहाँ आपको लौटने में दिक़्क़त हो सकती है? क्या उसके लिए उन्हें कोई अहम बिंदु तोड़ना पड़ेगा? क्या उनका कोई और ब्लॉट है जिसे उनके चूकने पर आप मार सकें?

अपने विकल्प भी गिनिए। सही तुलना विरले ही "मारें या कुछ न करें" होती है। शायद आप लंगर बना सकते हैं, ब्लॉट ढक सकते हैं, कोई अहम बिंदु स्लॉट कर सकते हैं, या पिछली गोटी निकाल सकते हैं। गहरे लंगर को बचाने वाली सुरक्षित चाल ढीली मार से ज़्यादा क़ीमती हो सकती है, ख़ासकर मज़बूत घर-बोर्ड के सामने।

लंगर पूरा हिसाब बदल देते हैं

लंगर एक बीमा है। मारे जाने पर वह आपको सुरक्षित उतरने की जगह देता है, प्रतिद्वंद्वी के गोटियाँ भीतर लाने की रफ़्तार घटाता है, और जब वह बिंदु ख़ाली करने लगे तब आपको बाद में मारने का मौक़ा दे सकता है। लंगर जितना मज़बूत और गहरा हो, आपको उतनी कम बेचैनी चाहिए।

सिर्फ़ मारने के लिए क़ीमती लंगर हल्के मन से मत तोड़िए। यदि आप 20-बिंदु का लंगर छोड़कर प्रतिद्वंद्वी की एक गोटी वापस भेज रहे हैं, तो पूछिए कि कहीं आपने टिकाऊ बचाव-संपत्ति को अल्पजीवी हमले से तो नहीं बदल लिया। कमज़ोर घर-बोर्ड वाले खिलाड़ी के सामने वह मार ठीक हो सकती है। प्राइम बनाते खिलाड़ी के सामने शायद आपने वही गोटी हटा दी जो आपको बाज़ी में बनाए हुए थी।

दूसरी ओर, आगे बढ़ा हुआ लंगर मार को ज़्यादा सुरक्षित बनाता है। जवाबी मार पड़ने पर भी आपके पास बाज़ी में लौटने के लिए एक पक्का बिंदु पहले से होता है। वह सुरक्षा-जाल आपको बिना लंगर और कई ब्लॉट वाले खिलाड़ी से ज़्यादा खुलकर हमला करने देता है।

अपने आप हो जाने वाली ढीली मार से बचिए

नए खिलाड़ी इसलिए मारते हैं क्योंकि वह फ़ायदे जैसा लगता है। अनुभवी प्रतिद्वंद्वी यह आदत देखकर ख़ुश होते हैं। वे जानते हैं कि कमज़ोर मार आपका बोर्ड पतला कर सकती है, उन्हें भीतर आने की जगह दे सकती है, और आपकी गोटियों को ख़राब बँटवारे में धकेल सकती है।

जब आप दौड़ में आराम से आगे हों पर आपका बोर्ड मज़बूत न हो, तब सावधान रहिए। उस हालत में संपर्क प्रतिद्वंद्वी को चाहिए। ढीली मार उसे ठीक वही उलझन दे सकती है जो उसे चाहिए। एक ब्लॉट को सज़ा देने की कोशिश से बेहतर अक्सर यह है कि स्थिति साफ़ रखी जाए।

इसी तरह, ऐसी मार से सतर्क रहिए जो मज़बूत घर-बोर्ड वाले प्रतिद्वंद्वी के सामने दो-तीन ब्लॉट छोड़ दे। आप एक गोटी मार लेंगे, पर यदि वह जवाब दे दे तो आपकी गोटी बार पर पड़ी रह सकती है जबकि वह बाक़ी पर हमला करता रहे। एक आक्रामक फेंक मजबूर, हारती चालों का सिलसिला बन सकती है।

बोर्ड पर तेज़ फ़ैसले की प्रक्रिया

मारने का मन बनाने से पहले एक छोटी प्रक्रिया से गुज़रिए। पहले अपना घर-बोर्ड आँकिए: प्रतिद्वंद्वी के लिए भीतर आना कितना कठिन होगा? फिर उसका आँकिए: जवाबी मार पड़ना कितना ख़तरनाक है? फिर दौड़ की तुलना कीजिए, लंगर और प्राइम पहचानिए, और अहम जवाबी निशाने गिनिए।

आख़िर में स्कोर और क्यूब पर ध्यान दीजिए। क्या आप बढ़त बचा रहे हैं, गैमन बनाना चाहते हैं, या हारती दौड़ से मौक़े गढ़ रहे हैं? वही गोटी-चाल एक मैच-स्थिति में सही और दूसरी में लापरवाह हो सकती है।

रोज़ की पहेलियाँ इस आदत को बनाने की अच्छी जगह हैं क्योंकि वे बोर्ड को धीमा कर देती हैं। जीती-जागती बाज़ी में लक्ष्य हर संभावना का सटीक हिसाब लगाना नहीं है। लक्ष्य बार-बार लौटने वाली आकृतियाँ पहचानना है: मज़बूत बोर्ड और सामने ब्लॉट, तो मारिए; आगे रहते हुए सुरक्षित दौड़, तो आम तौर पर रुकिए; पीछे रहते हुए कमज़ोर स्थिति, तो काम का संपर्क खोजिए।

Online Backgammon पर हर फेंक एक पारदर्शी, प्रतिस्पर्धी अभिलेख का हिस्सा है, इसलिए आपके फ़ैसले जितने बेहतर होंगे, नतीजे उतनी ही साफ़ तरह आपके खेल को दिखाएँगे। तब मारिए जब वह ऐसा दबाव बनाए जिसे आप बनाए रख सकें। तब रुकिए जब धीरज उस स्थिति को बचा रहा हो जो पहले से आपके पक्ष में चल रही है। वही संतुलन वह जगह है जहाँ आक्रामक बैकगैमौन जीतने वाला बैकगैमौन बन जाता है।