हर नए बैकगैमौन खिलाड़ी से होने वाली 5 शुरुआती ग़लतियाँ

नए खिलाड़ियों के बीच होने वाले ज़्यादातर बैकगैमौन खेल चौथी फेंक तक आधे तय हो चुके होते हैं, और यह क़िस्मत का काम नहीं है। यह मुट्ठी भर शुरुआती आदतों का काम है, जो सुरक्षित महसूस होती हैं और चुपचाप बहुत बुरी हैं। ये रहीं वे पाँच आदतें जो हम मेज़ों पर लगातार देखते हैं, हर एक सही क्यों लगती है, और कंप्यूटर के रोलआउट बदले में क्या खेलने को कहते हैं।

ग़लती 1: बहुत जल्दी गहरे बिंदु बनाना

आप 6-4 फेंकते हैं, देखते हैं कि 8/2 6/2 से एक बिंदु बन जाता है, और बना लेते हैं। बना हुआ बिंदु तो अच्छी चीज़ है न? बैकगैमौन की शायद यह सबसे लुभावनी ग़लत चाल है। इतनी जल्दी बनाया गया 2-बिंदु आपके लिए लगभग कुछ नहीं करता: वह भागने वाला कोई अंक नहीं रोकता (प्रतिद्वंद्वी की पिछली गोटियाँ अब भी आपके 1-बिंदु की देहरी पर हैं, वे 2 को पार करने की कोशिश में नहीं हैं), प्राइम में उसका कोई योगदान नहीं, और वह दो गोटियों को हलचल से जितना दूर दफ़नाया जा सकता है उतना दूर दफ़ना देता है। आपने एक पूरी फेंक ख़र्च करके गोला-बारूद को फ़र्नीचर में बदल दिया।

सारे बिंदु बराबर नहीं होते। 5-बिंदु, बार-बिंदु और 4-बिंदु खेल के लिए लड़ते हैं; 1- और 2-बिंदु ज़्यादातर उसे देखते रहते हैं। शुरुआती 6-4 पर रोलआउट 24/18 13/9 या पूरी दौड़ 24/14 को तरजीह देते हैं: यानी वे चालें जो सजावट ख़रीदने के बजाय जगह के लिए लड़ती हैं। मोटा नियम यह है: खेल के शुरू में वे बिंदु बनाइए जो छक्के और पंजे रोकें, वे नहीं जो प्रतिद्वंद्वी ख़ुशी-ख़ुशी आपको दे देना चाहता है।

ग़लती 2: पिछली गोटियों को सुलाए रखना

नए खिलाड़ी 24-बिंदु की दोनों गोटियों के साथ ऐसा बरताव करते हैं जैसे वे कोई बोझ हों जिसे अनदेखा करना है: न कभी अलग करना, न कभी आगे बढ़ाना, बस उन्हें वहीं सटा हुआ छोड़ देना और हर फेंक कहीं और की ‘सुरक्षित’ चालों में लगा देना। यह समझदारी जैसा लगता है: अलग करने का मतलब है प्रतिद्वंद्वी के घर-बोर्ड में एक ब्लॉट, और ब्लॉट मारे जाते हैं।

पर गणित इसका उलटा कहता है। शुरुआत में प्रतिद्वंद्वी के घर-बोर्ड पर ठीक एक ही बना हुआ बिंदु होता है; अगर आप मारे जाएँ तो बार से लगभग तुरंत भीतर आ जाते हैं (पाँच बिंदु खुले बोर्ड पर भीतर आना 35/36 है)। यह सबसे सस्ती मार है जो आप कभी खाएँगे, और उसकी क़ीमत हर बारी बढ़ती जाती है जैसे-जैसे उनका बोर्ड भरता है। दूसरी तरफ़, 23-, 21- या 20-बिंदु तक बढ़ाई गई गोटियाँ काम पर होती हैं: वे अच्छे लंगरों की धमकी देती हैं, बाहरी मैदान ढाँपती हैं, और प्रतिद्वंद्वी के बिल्डरों को बेचैन रखती हैं। इक्के से 24/23, या बड़े अंकों से 24/21 और 24/20 जैसी चालें रोलआउट से मंज़ूर शुरुआती चालों में ठीक इसी वजह से मानक हैं। जल्दी अलग कीजिए, जब यह सस्ता है, देर से नहीं, जब यह लाचारी बन चुका हो।

ग़लती 3: 6-बिंदु पर मीनार खड़ी करना

आपके 6-बिंदु पर शुरू होने वाली पाँच गोटियाँ एक गुरुत्वाकर्षण पैदा करती हैं: हर अटपटा अंक ‘सुरक्षित’ ढंग से उसी ढेर पर खेल दिया जाता है, और छठी चाल तक एक ही बिंदु पर सात गोटियाँ शादी के केक की तरह मुसकराती खड़ी होती हैं। कुछ भी मारा नहीं गया। और साथ ही, कुछ भी हासिल नहीं हुआ।

किसी बिंदु पर पाँचवीं के बाद वाली गोटियाँ मरी हुई हैं: वे फ़ालतू कुछ भी नहीं रोकतीं, कुछ भी नहीं ढाँपतीं, और उन्हें ढेर करने में लगा हर पिप वह पिप है जो बनाने में नहीं लगा। मज़बूत खिलाड़ी गोटियों को काम पर रखने के लिए छोटे जोखिम क़बूल करते हैं: 8 से 11 तक फैले बिल्डर अगली बारी की फेंकों को नए बिंदुओं में बदल देते हैं, और इसीलिए शुरुआती 4-3 पर 13/10 13/9 जैसी चालें उन सुथरी दिखने वाली ढेर-चालों से बेहतर नतीजे देती हैं। बैकगैमौन लचीलापन जिताता है; मीनारें धीरे-धीरे और अदृश्य ढंग से हरवाती हैं। अगर हमारे शुरुआती सुझावों से सिर्फ़ एक बात लेनी हो, तो यही लीजिए।

ग़लती 4: जो हिले, उसे मार देना

एक ब्लॉट दिखता है; नया खिलाड़ी मार देता है। हमेशा। उसी पल। मारना तरक़्क़ी जैसा लगता है, आप उनके पिप गिरा देते हैं और मज़ा भी आता है।

पर मार कोई जीत नहीं, एक सौदा है, और खेल के शुरू में उसकी क़ीमत मुनाफ़े से ज़्यादा हो सकती है। क्लासिक ग़लती है अपना बोर्ड कमज़ोर होते हुए अपने ही घर-बोर्ड की गहराई में ढीली मार: आप अपने 2-बिंदु पर मारते हैं और वहीं अपना ब्लॉट छोड़ देते हैं; वे बार से भीतर आते हैं और उनकी एक-तिहाई फेंकें आपको वापस मार देती हैं; और अब आप बार पर खड़े उनके बोर्ड को ताक रहे हैं, जबकि आपकी स्थिति को मिली है 2-बिंदु पर बेकार बैठी एक गोटी। मारने से पहले पूछने लायक़ सवाल: क्या यह मार दौड़ सीधे जिता देती है? क्या इससे सचमुच की गति मिलती है (यानी उन्हें भीतर आने में एक फेंक जलानी पड़ती है)? क्या मेरा अपना बोर्ड इतना मज़बूत है कि पलटकर मारा जाना मुझसे ज़्यादा उनके लिए डरावना हो? जवाब हाँ हों तो मारिए। ना हों तो बनाइए; मार अक्सर अगली बारी भी वहीं मिलेगी, और बेहतर सहारे के साथ।

ग़लती 5: सुलझी हुई पहेली को दोबारा हल करना

बैकगैमौन की हर शुरुआती स्थिति कंप्यूटरों ने लाखों बार रोल करके देख ली है। 15 संभव शुरुआती फेंकों में से हर एक की सबसे अच्छी चाल बस पता है। खेल में यह अकेला मौक़ा है जहाँ बेदाग़ खेल सिर्फ़ याद कर लेने की क़ीमत पर मिल जाता है, और ज़्यादातर नए खिलाड़ी उसे लेने से इनकार कर देते हैं। वे शुरुआत को खेल दर खेल अंदाज़े से दोबारा गढ़ते हैं, और उनका अंदाज़ा भरोसे के साथ ग़लतियाँ 1 से 4 पैदा करता है।

पंद्रह चालें। पूरा पाठ्यक्रम इतना ही है: पाँच बिंदु बनाने वाली, मुट्ठी भर अलगाव, कुछ बिल्डर चालें, और एक आशिक़ की छलाँग। हमारी शुरुआती चालों की गाइड हर एक को उसके पीछे की योजना के साथ गिनाती है, और साथ में जवाबी हालात के लिए छह दुगने पासे भी। एक शाम की याद-पर्चियाँ, और आप किसी खेल की पहली तीन फेंकें फिर कभी दान नहीं करेंगे।

पाँचों के पीछे का एक ही ढर्रा

सूची पर दोबारा नज़र डालिए और एक ही सूत्र उभर आता है: हर ग़लती स्थिति को आराम से बदल देती है। गहरा बिंदु तरक़्क़ी जैसा लगता है, जमी हुई पिछली गोटियाँ सुरक्षित, मीनार सुथरी, पलटी मार चुस्त, और गढ़ी हुई शुरुआत स्वाभाविक। बैकगैमौन आराम को सज़ा देता है। पासे बराबर हो जाते हैं, किसी भी ठीक-ठाक संख्या के खेलों पर, निष्पक्ष पासों के साथ वे सचमुच बराबर होते हैं, और इसका मतलब है कि आप वही खेल जीतते हैं जिनमें पासों के चुप होने पर आपकी गोटियाँ बेहतर जगह खड़ी थीं। उन्हें पहली फेंक से बेहतर रखिए, और फिर फ़र्क़ आज़माने किसी जीती-जागती मेज़ पर आइए।