Backgammon, tavla turc et plakoto : qu'est-ce qui change vraiment ?

Entrez dans un club londonien, un café d'Istanbul et une taverne d'Athènes : vous trouverez sur chaque table le même plateau, vingt-quatre flèches, trente pions, deux dés, qui accueille trois jeux nettement différents. Voici ce qui sépare vraiment le backgammon international, le tavla turc et le plakoto grec, au-delà de l'accent.

Le squelette commun

Tous trois appartiennent à la famille des jeux de tables, l'une des plus vieilles lignées ludiques de la planète. Le matériel est identique, et l'objectif aussi : faire courir vos quinze pions autour du plateau, les ramener à la maison et les sortir avant votre adversaire. Les doublets donnent quatre coups au lieu de deux dans les trois jeux, et dans les trois celui qui perd la course peut encore gagner par le contact, en frappant ou en immobilisant les pions adverses pour acheter du temps. Si vous connaissez l'un des trois, vous êtes à une vingtaine de minutes de jouer les deux autres, mal mais dans les règles.

Backgammon international : le videau change tout

Le backgammon international moderne, celui des tournois et de notre application, part de la disposition familière (deux pions en arrière, cinq sur le point médian, trois sur la flèche 8, cinq sur la flèche 6) et empile par-dessus une mécanique de compétition :

• Le lancer d'ouverture est partagé. Chaque joueur lance un dé, le plus élevé commence et doit jouer ces deux nombres différents. Les doublets sont relancés, et c'est pour cela qu'il y a exactement 15 ouvertures à apprendre, toutes traitées dans notre guide des ouvertures.
• Le videau. La plus grande ligne de partage. Chacun des deux joueurs peut proposer de doubler l'enjeu, l'adversaire accepte (et devient propriétaire du videau) ou refuse (et concède aussitôt). Bien manier le videau rapporte plus de points de classement que n'importe quelle technique de pions, et le guide du videau couvre les prises, les refus, les redoublés, Crawford et Jacoby.
• Des victoires graduées. Un gammon (l'adversaire n'a sorti aucun pion) vaut double, un backgammon (l'adversaire est encore dans votre jan intérieur ou à la barre) vaut triple, le tout multiplié par le videau. Le détail est dans le guide de la marque.

Il en résulte un jeu où le risque lui-même est une ressource : chaque décision de pion résonne dans une future décision de videau.

Tavla turc : le même plateau à double vitesse

Le tavla utilise la même position de départ et les mêmes règles de déplacement que le backgammon : un joueur turc peut s'asseoir à une table internationale et jouer des coups légaux immédiatement. Les différences sont une culture de compétition devenue règle.

• Pas de videau. Une partie vaut un point, ou deux pour un mars, le nom turc du gammon, lorsque le perdant n'a sorti aucun pion. La victoire triple, le backgammon, n'est généralement pas comptée dans le jeu traditionnel.
• L'ouverture fonctionne autrement. Dans la pratique la plus répandue, les joueurs lancent un dé chacun pour désigner le premier, et le gagnant relance ensuite les deux dés pour son coup d'ouverture, contrairement à la règle internationale où l'on joue les deux dés déjà posés. (Les usages de table varient ici, certains cercles jouent à l'internationale.)
• Des matchs, pas des parties à enjeu. Le tavla se joue en un nombre de points fixé, cinq est le classique des cafés, et les piques verbales sont, culturellement parlant, obligatoires. Les dés ont leurs propres noms venus du persan (hepyek pour le double un, dübeş pour le double cinq, düşeş pour le double six), que l'on annonce à voix haute dès qu'ils tombent.

Sur le plan stratégique, retirer le videau modifie le calcul des valeurs plus que les débutants ne l'imaginent : sans l'option d'encaisser une position forte en doublant, le tavla récompense bien plus souvent le fait de continuer pour le mars, ce qui rend les styles d'attaque, ceux qui ferment le jan, plus rentables qu'au backgammon avec videau. Le vocabulaire se traduit terme à terme : une flèche faite est un kapı (une porte), frapper se dit vurmak, les pions sont des pul, et notre lexique couvre les termes internationaux à l'autre bout de la passerelle.

Plakoto : on ne frappe pas, on emprisonne

Le plakoto, l'un des trois jeux du tavli grec (aux côtés du portes, qui est en gros un backgammon sans videau, et du fevga, une course sans frappe), opère le changement de règle le plus audacieux de la famille. Chaque joueur commence avec ses quinze pions sur sa propre flèche de coin la plus éloignée, et l'on ne frappe jamais. À la place, se poser sur un blot adverse l'emprisonne : le pion capturé reste sous le vôtre, incapable de bouger tant que tous les pions posés dessus ne sont pas repartis. Un pion emprisonné n'est pas renvoyé au départ, il est figé au milieu de son trajet, souvent à un coût catastrophique.

Deux conséquences définissent le jeu. D'abord, les blots y sont radicalement plus dangereux qu'au backgammon : un pion frappé rentre et repart, un pion emprisonné peut rester otage toute la partie. Ensuite, la règle du pion mère : le dernier pion resté sur votre flèche de départ a un poids particulier, s'il se fait emprisonner sur cette flèche avant d'en être jamais sorti, la partie est immédiatement perdue au double. Garder la mère pendant que tout le reste court, c'est la tension caractéristique du plakoto. Comme le tavla, le plakoto se joue sans videau, et gagner avant que l'adversaire n'ait sorti un seul pion compte double.

Une table, côte à côte

Lequel jouer ?

Honnêtement : celui que votre famille vous a appris, plus le backgammon international. Les règles internationales sont la langue commune, la version qui offre un monde d'adversaires, une échelle de classement, des tournois et un siècle de théorie à piller. Et tout se transfère : l'instinct d'attaque d'un joueur de tavla comme la méfiance d'un joueur de plakoto envers le moindre blot sont de vrais atouts à une table de backgammon, une fois le videau ajouté à la boîte à outils.

Notre application applique les règles internationales sur des dés prouvés équitables, en 23 langues, le turc bien entendu compris, mars compté et célébré. Commencez par le guide du débutant si les détails internationaux sont nouveaux pour vous, pillez les guides de stratégie quand vous serez prêt à en découdre, et apportez l'énergie du café avec vous : la table est gratuite, directement dans votre navigateur.